平等寺由来記

この平等寺は、真言宗の根本の祖である弘法大師が開いた、四国霊場第二十二番の札所であり、「白水山日光院」と号します。

その由来をたずねると、嵯峨天皇の御代、弘仁五年（814）三月中旬に、弘法大師がこの地を巡られ、伽藍を建てる場所の相を御覧になりました。

そして北の荒田野の山に登り、「ここが密教の流布し、感応のある土地であるなら、ふさわしい奇瑞を現しなさい」と言って、閻浮提金の蓮華を投げて試されたところ、一株の大きな古松の枝に掛かり、八方に光り輝きました。

そのありさまは、まるで諸仏が来迎し、一斉に白毫の光を放っているようであったと伝えています。

弘法大師はこの奇瑞に感じ入り、夢うつつのような三昧の境地に入られました。

しばらくすると、空中に丸い光のかさのようなものが現れ、その光の中に瑠璃色の鑁字があらわれ、やがて薬師如来のお姿となりました。そして「私は衆生の苦しみを、分け隔てなく平等に癒やし去る」と言って、五色の光を放ち、大師を照らしたと見られたのです。

そこで弘法大師は、深い真心をこめて、一刀ごとに三度礼拝する作法で、薬師如来・日光菩薩・月光菩薩・十二神将の尊像を刻み、七堂伽藍を築かれました。

そのうえで、「松の上の蓮華が八方に輝いたのは、平等に利益を与える大いなる誓いのしるしである。だから寺の名を平等寺とするべきだ」とおっしゃいました。

これが当院の始まりの姿であり、蓮華が掛かった松は、今山上にある蓮華の松の前身であると伝えられています。

当院の寺域は、今の寺院より少し東に本坊屋敷があり、その次に「蓮池」と呼ばれる場所がありました。

そこを起点として、西の山中には「経塚」や「護摩谷」と呼ばれる場所があり、これは弘法大師が護摩修行をされた旧跡だと伝えられています。

さらにその西には「塔ヶ原」があり、そこから十町ほど離れたところには仁王門の旧跡があって、今でも「堂床」と伝えられています。その谷を「仁王ヶ谷」と呼びます。

また東の方へ八町ほど行った所には、鎮守の祗園十二社権現があった場所があり、ここは本尊の旧跡であると口伝に残され、広く平等寺の地名の由来になっています。

これらの地名から考えると、弘法大師草創当時の平等寺が、壮大で荘厳な山岳寺院であったことが十分にしのばれます。

その後、寺は今の場所に移って庭園寺院の姿になりましたが、弘法大師がお作りになった薬師如来は、変わらず本堂の本尊として、人間界や天上界のさまざまな苦しみを癒やしてくださるとされています。

その利益と見えない守護は、昔も今も少しも変わりません。これこそが、当山に万病調伏や厄除祈願の法が伝わる理由であると記されています。

さらに後鳥羽院の時代には、この霊験をお聞きになって、厄除祈願のために当山と日和佐の薬王寺へ勅使を遣わされたとも伝えられています。

また弘法大師が寺を開かれたはじめ、加持水を得ようとして独鈷で山の岩肌を突き開かれたところ、霊泉が噴き出し、その水は乳のように白かったといいます。

これが「白水山」という山号の始まりであり、後の世にはこの水を「加持水」と呼び、虫除けや火除けに霊験があるとされました。

その水は増えもしなければ減りもしないとされ、それもまた平等のしるしであり、天井の鑁字が水面に映って鏡のように見える、不思議な霊泉であると記しています。

ある朝、弘法大師が加持水をすくおうとして泉のほとりに立たれると、きらきらとした日光が水面に映り、その大きな光が院内をあまねく照らしました。

これが「日光院」という院号の由来であり、その大いなる光の遍照は十一面観世音菩薩のお姿であるとされています。

このことから、方丈の本尊を十一面観世音菩薩と定められたのだと記されています。

現在伝わるこの本尊は、昔、大きな光を放ちながら海から現れたといわれています。

その「大光を放って大海より出た」ということは、この本尊が天地のすべてを照らし、大海が何ものも分け隔てなく受け入れるように、広く衆生を救い漏らさないという意味であると説明しています。

この本尊は、正面の三面が慈悲、左の三面が忿怒、右の三面が牙を上にして、善を見れば喜び、悪を見れば笑う相を現します。そして中央の本体は、笑うことも怒ることもなく、善悪は本来二つではないことを示しています。

また頂上の一仏は「過去正法明如来」で、これを対果形因といいます。

このような因縁により、この観音は水難や火難を免れさせ、子安守護の本尊として厄難を除き、福寿延命を与えてくださる御誓願を持つとされています。その仏徳と衆生利益は、薬師如来とあわせて、万代にわたって変わらないものであると記されています。

享保十七年（1732）五月、阿波の名高い学者であった杜多普謃も、自ら著した『四島隨方録』の中で、霊場第二十二番白水山平等寺を題材とし、日光院の名を詩の転句に織り込みました。

そこでは、「平等に人を済度する悲願の力は、迷いの渡し場にあっても親疎を問わない。日光院の内には月光の清らかさがあり、瑠璃の上なる妙なる真実を照らし見せる」と讃えています。

これは中興二世槐翁法印の時代のことでした。

御影堂の本尊である弘法大師の尊像にもまた顕著な霊験があり、当院に特に伝わる星供の秘法とともに、長く伝えられるべきものだと述べています。

そもそも当院の星供の秘法は、弘法大師がまだ伝灯大阿闍梨位の空海大和尚であられたころ、勝浦郡星谷の大岩窟の下で七日間の大護摩修行をされた時に始まるといいます。

その際、悪星が三方に現れたので、大師が法力をこめて祈ると、一つはその地に落ちて「星の岩屋」の由来となり、一つは東南の岩脇村へ飛んで「取星寺」の名残を残し、もう一つは西南へ飛んでこの平等寺に落ちたと伝えています。

これによって星供の秘法が始まり、後小松天皇がご病気になられた時には勅命によってこの秘法が修され、祈願したところ、ただちに効験が現れて天皇が深く感じ入られたと伝えられています。

そして、前に述べたその星は、長い年月を経るうちに少しずつ小さくなり、手のひらに載せられるほどになって、長く当寺の重宝でありましたが、いつの時代からか失われてしまったことは、千年にわたる悔い事であると古文書には記されています。

こうして星供の秘法もほとんど世間から忘れられかけていましたが、大正十二年（1923）に『新野町志』編纂のため、院内の古記録や什物を調査した際、その星が床下の土の中に埋もれていたのを見つけたと記しています。

この発見に対する筆者の喜びは、どれほどであったか言い尽くせない、と述べています。

これはまことに当院隆興のめでたいしるしであり、星供の秘法はこれによって完全な形で末永く伝えられるようになったと記しています。

そして、この秘法が信者に与える功徳が一切平等であることは、弘法大師の御詠歌とあわせて知るべきであると述べます。

御詠歌は、「平等にへだてがないと聞くと、なんとありがたく頼もしい仏であろうか」という意味です。

そもそも当院は、弘法大師の開基以来、根本本山である高野山に属してきました。

白河・堀河両帝のころ、根来に覚鑁が新義を興し、応永年間には高野山の塔頭でも学派の対立がありましたが、当院はその騒ぎに乱されることなく、古義真言の法脈を一筋に伝えてきた寺であると述べています。

ところが天正年間、織田信長が高野山に敵対し、多くの僧徒が捕らえられ、寺領も没収され、高野山討滅の大軍まで差し向けられたため、山内の僧や行人は戦いに巻き込まれました。

そのような中、翌年五月、高野山山王院において調伏の法が修されたところ、六月に信長は明智光秀に討たれ、軍勢は離散したといいます。

由来記は、これを弘法大師と神明の御加護による冥罰であると受け止めています。

このころ山内は大いに衰え、末寺も荒れ、当院も法灯が消えかねないほどの打撃を受けたといいます。長宗我部の乱入によって寺院の多くが兵火に遭い、当院も同様だったと伝える説もあります。

しかし由来記は、それらは誤って伝わったものであり、元親が当院の前を通った時、経行祈願の声を聞いて、たちまち馬を下りて拝礼したのだと記しています。

そして元親は、「もし志を遂げられるなら、霊跡の復興に尽くしたい。もし武運つたなく閻魔の庁へ行くことになっても、本堂・方丈の本尊、そして開基の弘法大師、ひいては阿修羅明王よ、弘誓の舟に導いてください」と涙を流し、鎧の袖を濡らして去ったといいます。

この話は、「堂塔は焼かれたが本尊の不思議によって兵火を免れた」とか、「紫雲に乗って逃れた」といった縁起と比べると、どう受け取るべきであろうか、と筆者は結んでいます。

もっとも、戦国期以後、蜂須賀氏の入国のころには四国霊場全体が衰え、平等寺の衰退も極みに達していたと記されています。

しかし霊元天皇の御代、延宝五年（1677）春三月に、伊予国桑村郡古田村の渡邊孫兵衛の子で、同郡足摺山光隆寺で得度した一人の僧が、数人の家来を従えて当寺にやって来ました。

その時、先住の権大僧都宥染はまだ存命でしたが、霊跡は荒れ果て、草庵のような姿になっていました。

この僧はそれを嘆き、ついに復興を志しました。この人こそが、当山中興第一世の聖僧、権大僧都照俊法印であると記されています。

その後、照俊法印は寺地を整え、堂宇再建の事業を進め、天和三年（1683）には梵鐘を再鋳し、宝永三年（1706）には楼門を建て、享保七年（1722）八月には本堂を建立しました。

そして享保十年（1725）霜月七日、法臘四十五年、八十歳で、ていねいに後事を託して入寂しました。

そのときの遺命には、「代々の住持はこの志をよく受け継ぎ、堂宇の造立を絶やしてはならない。新たに本堂を建て、私が建てた堂には銅瓦を葺き、高祖大師の御影堂としなさい」とあり、銅製の巴唐草の雛形まで用意しておかれました。

また「方丈や庫裏も昔の伽藍に等しいものとするよう努めよ。さらに、弘法大師以来絶えていた行事も、時が来れば復興させなさい」とも言い残したと記されています。

次の法印である槐翁上人は、その遺命を受けて裏山を切り開き、元文二年（1737）三月に新たに薬師堂を建立しました。

そして寛保三年（1743）二月二十九日、六十一歳で入寂しました。

その遺弟である慧燈は法灯を継ぎ、翌寛保四年（1744）二月二十八日に薬師如来の入仏供養を行い、その後に方丈と庫裏を整えました。

そして安永五年（1776）九月二十八日、五十六歳で入寂しました。

その遺弟、権大僧都無為の代になると、安永八年（1779）正月に、照俊が遺した雛形に従って銅瓦を作り、大師堂を再建し、あわせて護摩堂建立の功を成し遂げました。

さらに五穀豊穣、万民快楽、海上安全、船人安全の祈願を広く行い、千日千座の護摩修行と普門品読誦の行事を起こして、弘法大師が護摩修行をされた昔の姿にかなうものとしたと記しています。

以上四世のあと、中興五世権大僧都啓盤の代になって、寛政四年（1792）三月四日から五日間、久しく絶えていた薬師如来の開扉行事が復活され、後の世の手本を残しました。

初日は御影堂供養の大曼荼羅供、中日は八祖開眼供養、結願には法界万霊のための流水灌頂修行が行われました。

これによって、厄除薬師如来の開帳利益は世に広く知られるようになったと記されています。

中興八世権大僧都憲翁は、文政五年（1822）閏正月、四十八歳のときに御影堂を造立し、同七年（1824）四月二十一日に上棟式を行いました。

今、当院に蔵されている『大般若』は、そのころ信者の発願によって成ったものだと記されています。

それ以後、薬師開帳の会中には「転読大般若修行」を加えるのが恒例となりました。

その始まりは、中興十世儀陶上綱が、文政十一年（1828）三月二日から七日間の開扉を行った時であると記されています。

中興十一世等我大和尚は秘法に通じ、空中を歩いたとも噂されました。

十二世等𦬅和尚は、天保十一年（1840）四月十六日に、中興のころ鋳造された梵鐘を改鋳して今に伝えました。

また中興十三世少僧正西宥賢大和尚は、明治十七年（1884）に閻魔十王堂を造営し、同年四月十五日に上棟式を行い、その後も蓮華の青銅浄水鉢を鋳造して建てるなど、さまざまな経営を行って現在に至ったと記されています。

当院にはまた、弘法大師の修法である「阿修羅尊護摩供」の秘法も伝わっていると記されています。

この法は、梵天や帝釈天と戦った猛神である阿修羅王に回向して、悪魔や強敵を調伏する効験をあらわすものです。

昔、弘安四年（1281）の元寇のとき、勅命によって諸国の寺社が敵退散を祈った際、当院では七日七夜この法をつつしんで修しました。すると七日目の夜に暴風が急に吹き起こり、それがまさに元軍が海に沈んだ瞬間であったと伝えています。

それ以来、武運長久や国家安泰のために、代々の国守がこの法を修させるようになったといいます。

また、長宗我部元親が当院の前で拝伏したのも、この修行の最中であったとされ、今でいえば国運の発展や軍人安穏といった軍事的祈願にも移して考えることができると結んでいます。

このほか、昔の信者たちの信仰の深さを知るべきものとして、肉体の病苦を喜びの涙に変えて書き写し残した『仏説薬師如来本願経』があると記しています。

また、中興照俊法印の形見として見るべきものには、従って来た従者の子孫である河野槇山らが今も存していると述べています。

とくに、長く埋もれていた来歴や重宝が今になって再び現れたことは、筆者自身の宿縁の深さを悟るに足ることだと述べています。

そして、自分がいっそう丹誠をこめて祈り、この霊跡を永く失わせないよう努めるのは、開山の弘法大師と、中興の照俊法印へのご恩に対する、ほんのわずかな報恩の心であり、後に続く師弟たちも深く心に刻むべきことだと記します。

そのうえで、真如の月の光の下にこれを書き残し、これから当院の住職となる者は、修補と続稿の労を惜しんではならないと強く願って結んでいます。