親子二人の箱車

四国八十八ヶ所の道には、今も静かに箱車が残されています。平等寺には三台、栄福寺・大宝寺・大窪寺にそれぞれ一台ずつ。どれも、祈りの記憶を今に伝える道具です。

箱車とは、人が横たわれる木箱に車輪を付け、誰かが引いたり押したりして前へ進むためのものです。現代の車椅子にも通じる役割を持ちながら、その一つ一つに個別の祈りと願いが込められていました。

このページでは、平等寺の本堂に奉納された筒井林之助氏の箱車に焦点をあて、親子の歩みを追っていきます。

平等寺に残る箱車は、一見すると古びた木箱に見えます。しかしその木肌には、大正十二年に土佐地蔵寺村出身の鍛冶職人・筒井林之助氏と父・福次氏の祈りが刻まれています。

もとは三つの車輪がついた移動具で、林之助氏を乗せて四国遍路を続けるために作られたものでした。命をつなぐための器として、親子の旅を支えたのです。

大正十年、三十一歳だった林之助氏は脊髄の病に襲われ、やがて下半身、さらに上半身へと麻痺が広がっていきました。父の福次氏は医師を訪ね、あらゆる治療法に望みをつなぎましたが、病状は深まるばかりでした。

そこで福次氏は、鍛冶職人としての技と父親としての愛情を尽くし、林之助氏が横たわれる箱車を作ります。そして第三十五番札所・清瀧寺を札始めに、親子の巡礼が始まりました。

大正十二年十月、親子は愛媛・香川・徳島を巡り、第二十二番札所の平等寺に到着しました。ここで四週間滞在し、寺に湧く弘法の霊水を飲み、当時の住職・谷口津梁師による加持祈祷を受けます。

やがて林之助氏の身体には少しずつ感覚が戻り、ついには金剛杖をついて立ち上がれるまでに回復したと伝えられています。親子は深い感謝を込め、命を支えた箱車を平等寺の本尊薬師如来に奉納しました。

近年、一部では箱車について誤った説が流布されることもあります。しかし平等寺に伝わる箱車は、見放された人を運ぶための道具ではなく、父と息子がともに希望を手放さずに歩んだ記録です。

44番札所・大宝寺、57番札所・栄福寺、88番札所・大窪寺にも、それぞれ異なる背景を持つ箱車が奉納されています。一つ一つが、祈りと巡礼の記憶を今に伝えています。

平等寺に残る箱車は、歩くことが難しくなった林之助氏と、その命を支えた父・福次氏の祈りを今に伝えています。平等寺では、この伝承とともに足腰健全の願いを大切にしてきました。